1939: Sigmund Freud dör

Den 23 september 1939 dog Sigmund Freud, psykoanalysens grundare, i London 83 år gammal. Efter att ha flytt det nazistockuperade Wien året innan tillbringade Freud sina sista dagar i exil och fortsatte att finslipa sina teorier om det mänskliga sinnet även medan cancern tog ut sin rätt.

Freuds banbrytande idé var att en stor del av det mentala livet sker utanför det medvetna. Genom begrepp som det omedvetna, repression och det dynamiska samspelet mellan detet, jaget och överjaget erbjöd han en modell av intelligens som varken var rent rationell eller rent beteendemässig. Hans fallstudier och talkuren behandlade sinnet som ett system som kunde analyseras, tolkas och i viss mån omprogrammeras.

Även om psykoanalysen senare skilde sig från den experimentella psykologin, hjälpte Freuds betoning på inre mental struktur till att bereda väg för den kognitiva revolutionen på 1950-talet. De forskare som byggde de första AI-programmen – Allen Newell, Herbert Simon och andra – delade Freuds övertygelse att intelligens involverar dolda processer som kan göras explicita genom noggrann observation och modellering. Protokollanalys, där försökspersoner tänker högt medan de löser problem, eka fritt associationsmetoden i andan om än inte i teorin.

Tråden fortsätter in i dagens artificiella intelligens. Moderna maskininlärningssystem beter sig ofta som svarta lådor vars inre representationer är ogenomskinliga även för sina skapare – ett ”omedvetet” av vikter och aktiveringar. Debatter om AI-bias, förklarbarhet och maskinmedvetande återupplivar ofta freudianskt språk: vad ”reprimerar” ett neuralt nätverk? Kan en artificiell agent ha något liknande ett jagideal? Även om få AI-ingenjörer läser Freud i dag, bär det djupare projektet att göra sinnet transparent och programmerbart fortfarande hans avtryck.

Således påminner årsdagen av Freuds död oss om att strävan att förstå och så småningom återskapa intelligens alltid har dragit nytta av försök att kartlägga tankens dolda arkitektur.