1995: Windows 95 släpps

Den 24 augusti 1995 lanserade Microsoft Windows 95, ett operativsystem som förvandlade persondatorn från ett specialistverktyg till en vardagspryl. Över en natt fick miljontals hem och kontor ett grafiskt gränssnitt med den numera ikoniska Start-knappen, en aktivitetsfält för multitasking och betydligt bättre stöd för plug-and-play-hårdvara. Produkten levererades med inbyggd TCP/IP-nätverk och en kopia av Internet Explorer, vilket i tysthet placerade webben inom räckhåll för vanliga användare.

Den kommersiella och kulturella effekten var omedelbar. Långa köer ringlade sig utanför datorbutikerna; Rolling Stones låt “Start Me Up” blev en oväntad teknikhymn; och PC-försäljningen sköt i höjden. Än viktigare var att Windows 95 standardiserade en gemensam plattform där programutvecklare, forskare och entusiaster pålitligt kunde bygga och dela program. Filformat, enhetsdrivrutiner och användarförväntningar konvergerade och skapade det första verkligt storskaliga digitala ekosystemet.

Det ekosystemet blev avgörande för den senare framväxten av artificiell intelligens. Billiga, allmänt spridda maskiner genererade de strömmar av text, bilder och klickdata som maskininlärningsmodeller så småningom skulle leva på. Universitetslabb och nystartade företag kunde utgå från en baslinje av kompatibel hårdvara och nätverk, vilket sänkte tröskeln för experiment med neurala nät, statistiska språkmodeller och storskalig informationssökning. Samma konsumentdatorer som en gång körde Solitaire tränade senare tidiga faltningsnätverk och var värd för de första offentliga demonstrationerna av taligenkänning.

Dagens AI-landskap—molnkluster som tränar modeller med biljoner parametrar, edge-enheter som kör inferens i realtid, öppen källkodsramverk som laddas ner av miljoner—vilar fortfarande på den persondatorgrund som lades 1995. Windows 95 uppfann varken algoritmer eller teorem, men det demokratiserade det underlag på vilket dessa idéer kunde skalas upp. I den meningen hör lanseringen självklart hemma i den långa intellektuella historia som gjort modern artificiell intelligens möjlig.