1945: VJ-dagen frigör sinnena som byggde AI

Den 14 augusti 1945 spred sig nyheten över världen att Japan hade accepterat de allierades kapitulationsvillkor. I USA kom dagen att kallas V-J Day. Efter nästan sex års globalt krig tystnade vapnen. De formella dokumenten undertecknades veckor senare, men den 14 augusti markerade det psykologiska och praktiska slutet på andra världskriget.

Kriget hade pressat samman decennier av framsteg inom automatisk beräkning och styrning till några få febrila år. På Bletchley Park byggde Alan Turing och hans kollegor elektromekaniska och elektroniska maskiner för att knäcka Enigma- och Lorenzchiffer. I Pennsylvania skyndade ENIAC-teamet att färdigställa en maskin som kunde beräkna artilleritabeller. Norbert Wiener arbetade med prediktorer för luftvärnseld; Claude Shannon tillämpade boolesk logik på kopplingskretsar och kryptografi; John von Neumann pendlade mellan Manhattanprojektet och utformningen av datorer med lagrat program. Dessa insatser kallades ännu inte artificiell intelligens, men de skapade hårdvaran, matematiken och tankevanorna som AI skulle behöva.

Freden frigjorde samma personer. Turing återvände till grundläggande frågor och publicerade 1950 “Computing Machinery and Intelligence.” Wieners bok Cybernetics från 1948 gav namn och vision åt studiet av styrning och kommunikation hos djur och maskiner. Von Neumanns EDVAC-rapport och senare arbeten om själv reproducerande automater kunde cirkulera fritt. Sommaren 1956 kunde Dartmouth-workshopen samlas utan krigstidens sekretess, och området artificiell intelligens fick sitt namn och sin första dagordning.

Tråden är lätt att följa när man väl sett den. Krigets nödvändighet bevisade att komplext resonerande och målinriktat beteende kunde förverkligas i mekanismer. Fredens ankomst den 14 augusti 1945 förvandlade det beviset till ett öppet intellektuellt program. Dagens stora språkmodeller, robotsystem och neurala arkitekturer vilar fortfarande på de elektroniska datorer, den informationsteori och de cybernetiska insikter som mognade först efter att världen slutat kriga. Varje gång ett AI-system planerar, lär sig eller samtalar ärver det i tysthet utdelningen från den där augustidagen av tystnad.